Son fármacos depresores del sistema nervioso central con una acción sedante. En la actualidad tienen una especial importancia las benzodiazepinas, que son el grupo de fármacos hipnótico-sedantes más utilizado.
El uso de barbitúricos y de otros depresores del sistema nervioso central ha decaído notablemente. La introducción de las benzodiazepinas se produce en la década de los 60, extendiéndose su uso para el tratamiento de la ansiedad, el insomnio, la epilepsia y otros trastornos (ataques de pánico, abstinencia alcohólica, distonías, etc).
La automedicación con este tipo de fármacos está bastante extendida entre la población adulta como consecuencia, en algunos casos, de una prescripción médica inicial. También existen grupos de drogodependientes (heroinómanos, personas que toman psicoestimulantes ...) que consumen hipnóticos sedantes de manera compulsiva.
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Plan Nacional sobre Drogas
